Nuits d’Orient

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Grand voyageur, Saint-Saëns cultivait un exotisme musical, parfois très « pointu » comme dans l’Andante du Concerto pour piano dit « Égyptien » qu’il avait écrit à Louqsor en 1895. Citation d’un « chant du Nil », sonorités de gamelan, mélismes arabo-andalous s’y mêlent en un étonnant échantillon de « World-Music » au temps de la Belle Époque. Ce qui n’épuise d’ailleurs pas l’attrait de cette oeuvre au brio pianistique impressionnant, mais toujours heureuse, comme baignée de la lumière de ces « pays chauds » tant appréciés du compositeur. Purement légendaire, en revanche, apparait l’Orient dans la Shéhérazade de Rimski-Korsakov (1889). Coloriste incomparable, Rimski s’y était révélé, à l’image de l’héroïne des Mille et une Nuits qu’il évoquait, un merveilleux conteur d’histoires, dont jamais par la suite l’art symphonique ne retrouvera le secret.